据《太平广记》记载：叶法善，字道元，唐代人。祖上是河南叶县人，后来迁居浙江丽水以南，四代人研修道学，行善救助疾苦而从不宣扬，不为人所知，还善于用符法弹劾或召致鬼神，奉道济物利人。母亲刘氏，一天昼寝，梦到天上流星飞入口中，随即吞咽下去，从此怀孕。至到十五个月才生下叶法善。七岁之时因玩耍掉到江中，三年后才回来，父母问他去哪里了，他说：“青童接引我，去他哪里饮了些云浆，因故停留了一会儿”另有说：“是青童接引，朝谒太上老君，太上老君喜欢我，因而多待了一会儿。”不到二十岁，身高九尺，额部有二个午字形的纹路。性格淳厚谦和，不吃荤腥辛辣。经常独处室中，有时游历山林川泽或者到山巅云雾缭绕之处；或者寻访山涧泉水之地。自他从神仙洞府回来后，已经有了驱使鬼神的法术。于是他便进卯酉山居住，他居位的地方临近大山，有一巨石正档路上，每次回来必须要环绕而避开它行走。觉得不便，就书写一道符，投到石上，不大一会，哪块巨石就飞走了，路也变得平坦了，众人都很惊奇。曾经游历括苍山白马峰，在一个石室内遇到三位神仙，都穿锦衣头戴宝冠，对叶法善说：“我们奉太上老君之命用机密的言语告诉您。你本是太极紫微左仙卿，因为校对道箓不认真，被贬谪到人间。应该快点立功救济百姓，辅佐国政，功德圆满，应当再复旧职。话说完后三位仙人走了。从此以后诛荡精邪鬼怪，扫除妖酋，所到之处勤力而行，以济物救人作为他的志向。他的叔祖叫叶靖能，是高宗朝的道士，也颇有点神力道术，高宗时在翰林院供职，做国子祭酒。武则天皇后临理国事，被贬到南方，终老在那里。当初高宗征聘叶法善到京城来，要他做高官，他却不应诏。后来自己请求做道士，这才到京城，出入宫禁。等到他主持的封禅中岳典礼事宜快结束时，随从车驾的人多数都得了重病，凡是受到他噀水念咒治病的人都痊愈了。西京长安，东京洛阳接受道箓的人不论文武官员，中外男女弟子有一千多人，受箓所得金银财物，都用在修缮宫观，资助贫困上，他对钱财从不爱惜。在京城待久了又辞归故里。路经之地，救济病困人等，无以数计。蜀地张尉之妻，死而重生，两人再结为夫妻。叶法善立即识别说：“这是尸媚之病”，若不赶快除掉她，那张蔚就要死了！叶法善书符一道，投符过去，其妻即化为黑气消散了。宰相姚崇，已经死亡的女儿，因为生前钟爱想念的很历害，叶投符就让她又活过来了。钱溏江常有巨大的蛤蜊，时常有人被它所害。渔民行旅乘船因而被淹死。叶即投符江中，役使鬼神斩灭它。除害灭凶，边远的地方都沾了他仙法道术的光。他遍游四海八方，名山洞天，也都是他喜欢的地方。叶法善十五岁时，中毒将要致死，看到青童对他说：“是天台山的苗君，用仙印飞去救您的”，这才得以毒解人安。又拜青城山赵元阳为师，学习遁甲之术；又和嵩阳韦善俊学习道书；向东到蒙山，遇到神人传授秘函；又抵达嵩山，神仙传授他剑法。曾经旅行徒步渡水，忽然沉入水波之中。对人说：“我差点淹死，七天后从水里出来，衣帽等都没被水浸湿，说是暂且和河伯游蓬莱呢。”
武则天征聘他到京都长安，请求他对于几座名山用龙壁祭奠。中宗复位后，武三思尚且操持国政，叶法善因此屡次访察妖邪和吉祥之事，暗中保护中宗。这时中宗的兄弟相王（睿宗），睿宗的儿子李隆基（后为玄宗），都遭到武三思疑忌，处境危险，叶法善此时暗助相王，被武三思贬谪广州。广州百姓平素仰慕他的名声，都等待着见他一面。他乘坐白鹿，从海上而来，到了龙兴新修的观宇，远近来访的人都向他礼拜，敬仰他，给他带来很多的财物全都用于修缮观宇了。一年多后到洪州（南昌）西山，养神修道。景龙四年，辛亥三月九日，括苍山三位神人再次下降，传达太上之命说：“你应当辅佐我们睿宗以及开元圣帝，不能就此隐居山岩，以免耽误了您的重任。”说完就离去了。当时二位皇帝尚未确立，然而庙号年号，都已经事先知晓。这年的八月，果然有诏征入京城，等到平了韦后之乱，确立相王睿宗登帝位，后又玄宗承继大统。叶法善就在京城居住，辅佐玄宗皇帝，只要是些许吉凶动静，他一定会事先奏报皇上知道。刚好一次赶上吐蕃国遣使进贡宝合，自称内藏珍宝，说：“请陛下自己开启，不要再让他人知道其中的机密。”文武大臣们都默不作声。只有法善说：“这是凶函，请陛下不要开启，让蕃使自己打开，”玄宗答应了。等到蕃使把它打开，函中机关射出一箭，射中番使而死，果然如法善所说是凶函。
不久皇帝授给叶法善银青光禄大夫，鸿胪卿越国公，景龙观观主等职。他的祖父叶重，精通数术易理，会使用考刻召唤鬼神，在江湖间功德卓著，人们很敬重他。去世后皇帝赐为：“有道先生”。父亲叫叶慧明，死后追封为歙州刺史。叶法善请求把他的旧宅改为道观。皇帝又赐他道号叫“淳和”，有御制的碑和扁额，用以荣耀乡里。第二年的正月二十七日，忽然有鹤数百，从北方到行而至，翱翔云集在他的旧宅，徘徊三天，有祥瑞的五色彩云，覆盖着他的住地。庚申年的六月三日，甲申，报告说他在上都景龙观羽化。他的弟子们目睹天上仙真下降，都保守这个秘密不对外宣讲。二十一日，皇帝下诏追封金紫光禄大夫，越州都督。叶法善活了一百零七岁。他所居住的庭院仍然香气朴鼻，常闻仙乐之声。还有青烟直上若灯烛在天，多日方才熄灭。他事先就请求自己归葬故乡，再请皇上允许度他的侄子润州司马叶仲容做道士。皇上下诏：衢、婺、括三州协助安葬，并供给一切需用支出。临行引葬那天，皇上又下令百官穿白衣服在城门外给他送丧。
时在开元初年，正月十五日夜晚，玄宗移驾上阳宫观灯，尚方的工匠毛顺心精心设计架构彩楼三十多间，金翠珠玉，摆设在内。楼高二百五十尺，微风一吹，触动楼房彩灯佩饰，琳琅振响，如同新谱乐曲。灯饰多为龙、凤、螭、豹腾跃之状，好像并非人力所能及。玄宗看到非常高兴，急忙召请叶法善在楼下观看，人们不知道其中的缘由，叶法善说：“灯影的盛况，的确没有能和它相比的，然而西凉府，今夜观灯盛况，也不亚于这里。”玄宗说：“您曾经去看过了吗？”回答说：“这很容易！”于是让玄宗闭目，相约说：“一定不要睁眼看，如果随意睁眼看，一定会有非常吃惊的事情。”如叶法善所说的办法，闭目的瞬间已在霄汉，不大一会儿两足已着地，叶说：“可以开目观看了！”刚看到灯影，就觉得蜿蜒曲折连绵有十多里远。车马人物填塞道路，男妇老少纷至灯下。玄宗一再称赞其盛况空前，无与伦比。于是即便请回，又闭目腾空而上。一会儿功夫，自身已经又到了楼下，而且刚才的歌舞曲调尚未结束。玄宗在凉州时，用镂刻的铁如意换酒喝。第二天让宫中使者，托嘱以其它事到凉州，因故寻找那铁如意回来，得以验证此事并非谬妄。又曾经在八月十五夜晚，叶法善和玄宗同游月宫，聆听月中天乐之声，询问曲名，回答说叫：“紫云曲”。玄宗平时就通晓音律，默记其声。回来后演奏天宫之音，起名叫“霓裳羽衣”。从月宫回来，路过潞州城上空，俯视城中寂静无人声，而天月之光照如白昼。叶法善见此美景请玄宗用玉笛吹奏曲子，当时玉笛还在寝殿之中，叶又命人去取来，顷刻就拿来了。曲子奏罢又投到城中一枚金钱就回去了。十天后，潞州上奏说：八月十五夜，有天乐降临潞州城，并且又获得一枚金钱，现在把这枚金钱进献给皇上。玄宗经常和近臣试察叶法善的道术，是否灵验，而他的道术无穷无尽，所经历的事情又都是如此的显而易见，几乎没有一个虚假的，所以皇上对他特别敬重。其他诸如追赶岳神、呼风唤雨、烹龙肉、祛妖伪等灵验之事都在他的传记中，此处不再详述。
有一次燕国公张说曾经到观里谒见他，叶法善请他吃酒，张说说：没有其他客人一同喝酒吗？叶法善说：“还有一位处士因久隐山林，性情过于谨慎，说话有点迟钝，颇好饮酒，一钟一石没有问题。”张说说请他过来饮酒，不一会儿处士就到了。看他的外形不到三尺高，然而腰部却有几围粗。让他坐在下手，双方行了拜揖之礼，那人也不大懂得应酬的礼节。送酒过来，怀盂之中的酒，即可饮尽，而且那人却神情气色不变。燕国公将要回去，叶法善忽然奋力起身拿着处士呵叱，说：“一点也不会高谈阔论，就知道沉溺在酒里，你有什么用呢？”因此斩杀了他，原来处士只是一个巨大的酒器罢了。
叶法善经常对他的弟子们说：“一百六十年后，应当会有道术比我高的人，来卯西山居住。”当初叶法善居住四明山下，在天台山的东面。几年后，忽然在五月初一日那天，有一位老人到门口哭泣喊叫着求救，看门的人以为他有病求治，法善即引领向他询问，回答说：“我是东海的龙。玉帝敕令我主管八海的宝物，一千年，更换一次主管，没有过错的，就会超升证为神仙品位，我已在任九百九十七年了，这点小功德就要圆满了。有一位印度僧人施展他的幻术在此逞能，他住在海山的峰巅，昼夜使用咒语禁制，已经有三十年了。他的法术倘若成功后，海水就会被卷到天半空去，即在五月五日那天海水就会枯竭。这些宝物都是上帝用来控制生灵（生物、及人）的东西，一定会被使用幻术的僧人取走。五月五日午时，请求你用丹符救我。”到了日期叶法善敕令丹符飞往救治，海水恢复如故。那位僧人惭愧悔恨，跳海而死。第二天，主管宝物的龙，用车载着宝货奇珍来谢，叶法善谢绝说：“山林野外之地，本是修神养性的处所，用不着这些名贵的珠子和宝贝。”一点也没接受。因此对龙说：“这崖石之上，离水较远，只要给我们弄一汪清泉，就是替我们做了一件好事。”当天夜晚，听到风雨之声，等到天明一看环绕山头四面成了一道石渠，泉水流注其间，经历冬季也不枯竭，至到现在还称它叫天师渠。
又一说是：显庆年间，叶法善奉命在天台山修建黄箓斋这样的大活动，路过广陵（杨州），明天早晨将至瓜州，这一天，江边渡船上的船夫，都把船靠在岸边等候。时令正当季春三月，江岸日晴春暖。忽然有穿着黄白衣服的两位老人，相互交谈说：“乘此机会下一盘围棋，消遣一下吧！”随即向空中打召呼，不大一会，有一位把头发梳成两个小角的童子，分开波浪从水中出来，衣服不沾湿，一位老人说：“把棋具和席垫拿来。”瞬间，那童子就拿来了。在沙土上垫席，相对而坐，并约定说：“赌胜的就吃明天从北方来的道士。”两人为此话哈哈大笑，接着下棋子。下了很久，穿白衣的老人说：“您已经输了，只是没有美味的东西让我吃罢了！”抬头观望了好一阵子，漫步碧波，走到远处就没在水中了。那些船工们知道他们将要加害法善，为此都惶恐不安，等到第二天天亮，有宫中宦官驰马前来，督促置备舟船。船工们就把昨天看到的情形都告诉了他们，宦官们惊慌害怕。叶法善不久也到了，宦官们又把船工们的见闻禀知法善。法善微笑着说：“有这样的事吗？你们不必为此事担心。”当时叶法善的符咒道术都很神验，老少妇孺皆知。然而这些宦官及船工随行的人无不忧虑恐惧，法善知他们所想，催促他们解缆开船。离岸边不远，突然刮来暴风，风捲狂浪，天日昏暗。船中的人们相顾惊惧变色。法善平静地对侍者说：“把我的黑符取来，投掷到船头”。刚投下去，波浪即平静，又一会儿，恢复如常。法善回头对船工们说：你们招呼所有船工，沿江流十里上下，或者在芦苇滩头或者在水中小渚旁，那里会有一个巨大的鱼。你们把它拿来，可以卖很多钱。船工们听了他的话，走了几里小路，果然有一条大白鱼，身长一百多尺，周身有三十多围宽，僵死在沙滩上。走近发现，鱼脑部有个小洞，还从里面流出汁液来。船工们把鱼分割装船运载回来，左右临近的村庄里巷分吃鱼肉，将近一个月才吃完。
（李宇林道长整理）
