中国历史上有道家思想占主导地位的时期，如西汉文景之治，唐朝贞观之治。那时朝廷推崇黄老之术，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”政策，从上到下推崇简朴自然的生活，人人自爱而畏犯法，国富民康。时至今日，道家思想再次对中国的社会转型有着举足轻重的现实意义，中国到了再次呼唤道家的关键时刻。这至少表现在四个方面：

第一，道家一贯反对腐败与奢侈，主张去掉贪婪回到“怀素抱朴”的状态。老子指出“知足者富”、“知足不辱、知止不殆”的忠告，对贪婪者提出“金玉满堂，莫之能守，富贵而骄，自遗其咎”的警告。腐败是社会风气的反应，又反过来恶化民风。

第二，在世界所有哲学中，道家最主张保护自然环境。环境污染是当前中国面临的最大问题之一。环顾塞北江南，雾霾弥漫，放眼神州大地，净水难觅。照此下去，三十年改革开放的成果将付诸东流。道家思想以自然为中心，坚持人只不过是自然的一部分。

第三，道家以追求身心健康为己任。当代中国多数人的身心都处于亚健康状态。工作之劳、子女之累、物欲之诱把人紧紧缠住。我们有必要在当代喧闹之中倾听2500年前智者的空谷足音，发掘古人的养生、养心、养性之道。

第四，道家思想是对外交流中的强大软实力。崇尚自然、追求健康和谐的道家思想对当代西方人来说是东方传来的天籁之音，是中国振聋发聩的软实力。

继承道家传统不是原地打转，而要去伪存真，把古老的道家思想和新时代新实践结合起来，开创兼容并蓄的新道家。老子说“以正治国，以奇用兵，以无事取天下”，这里的“正”就是坚持理想，“奇”就是创新进取，“无事”就是从容和谐。掌握这三件法宝的中国将不只是世界经济强国，还将是全球精神圣地。

（作者系美国卡尔顿学院教授）