妈祖生于宋建隆元年（960年）。被中华民族尊为“海神”，相传她自出生至满月都不啼不哭，故取名“林默”。她“幼而聪颖，不类诸女”，8岁时从师训读，十几岁时“喜净几焚香，诵经礼佛”，长大后决心终生行善济人。宋雍熙四年九月初九（987年10月4日），年仅28岁的林默在湄州岛“羽化升天”，百姓即建“妈祖庙”奉祀。渔民传说她仍然飞翔在海上，时常显灵保佑船只，拯救海难。宋、元、明、清各朝对妈祖均有敕封，从“夫人”、“天妃”、“天后”直至“天上圣母”。

为了宣传和研究妈祖文化，1992年10月4日，中国邮政发行一枚《妈祖》特种邮票，图案为矗立在福建莆田湄洲岛湄峰上的巨型妈祖石雕。这尊石雕于1987年农历九月初九妈祖千年祭时动工兴建，1990年建成。雕像高14.35米，用365块花岗岩雕砌，由厦门大学艺术教育学院的李维祀、蒋志强创作。妈祖雕像头戴冕旒，身着霞披，手持玉如意，仪态雍容，表情庄重，双眼注视前方，显得庄严大度。既有阳刚之气，又慈祥仁和，富有母爱情感，堪称石雕艺术精品。

这尊妈祖石雕还两次被绘入中国邮政发行的邮资明信片和邮资信封中。1999年9月4日发行了《福建风光》邮资明信片，明信片分A和B两组，其中B组第四枚“妈祖像”即妈祖石雕的上半身；2004年11月18日发行了一枚《海上女神妈祖》普通邮资信封，邮资图为悬浮在湄洲岛上空的妈祖石雕像。

2000年4月27日，即农历三月二十三、妈祖诞辰1040周年纪念日，中国邮政发行了《妈祖的传说》特种邮资明信片，全套6枚，邮资图相同，图案为近代刊印的《林氏族谱》中的妈祖半身像。6枚邮资明信片背面图片采用现存于福建莆田市枫塘宫的清代工笔画，分别为“妈祖诞生”、“海上救难”、“湄屿飞升”、“神女护使”、“钱塘助堤”和“涌泉济师”。

千百年来，每年妈祖诞辰纪念日，妈祖庙内外便呈现出一派人山人海、香火鼎盛、鼓乐喧天的祭祀盛况。据统计，全世界共有1561座妈祖庙，信仰妈祖的人达1.5亿之多，分布在世界上20多个国家和地区。在我国发行的邮票中，就出现过3座妈祖庙。

1997年11月11日，中国邮政发行《澳门古迹》特种邮票，其中第一枚“澳门妈阁庙”，图案为澳门妈阁庙山门外景。澳门妈阁庙是澳门开埠以来的第一座庙宇，始建于明弘治元年(1488年)，原名妈祖阁，又名正觉禅林、海觉寺，俗称天后庙、妈阁娘娘庙。庙宇位于澳门半岛东南部妈阁山下，依山就势，沿崖而建，面向沧海，殿阁幽森。整个庙宇极具中国古代建筑特色，再加上终年紫烟缭绕，香火不绝，不仅成为澳门的一大胜景，也已是澳门的象征。据说，当年葡萄牙人登岸询问当地名称，居民以为问庙宇，答日:“妈阁”，葡人即以其音译成“MACAU”，成为澳门葡文名称的由来。

2005年1月30日，中国邮政发行《台湾古迹》特种邮票，其中第五枚“澎湖天后宫”，图案为天后宫正殿门景。澎湖天后宫即妈祖庙、天妃宫，位于澎湖列岛马公岛正义路。明万历二十年(1592年)始建，是台湾最古老的庙宇。该宫顺地势而建，分前殿、正殿、清风阁三进，依序向后，节节升高。正门三开间，门前有大石埕。正殿重檐燕尾脊，线条流畅，檐下梁柱、柱础石鼓、窗棂及殿内各处的装饰石雕精细古朴。殿梁及壁间装饰石雕为高浮雕戏文人物、宫阙楼台、花草树木等。其精美细腻的建筑装饰艺术是天后宫的一大特色，显示了匠人们高超的水平和才干。

2009年9月26日，中国邮政发行《京杭大运河》特种邮票，其中第二枚“天后宫”，图案为位于天津运河边天后宫远眺。天津天后宫始建于元泰定三年(1326年)，原名天妃宫，后来又多次重修。天后宫坐西朝东，面临海河。主要建筑包括戏楼、幡杆、山门、牌坊、前殿、大殿、藏经阁、启圣祠以及钟鼓楼、配殿和张仙阁等。主体建筑大殿建造在高大的台基之上，中间面阔3间，进深3间，7檩单檐庑殿顶，前接卷棚顶抱厦，后连悬山顶凤尾殿，是典型的明代中晚期木结构建筑风格。该建筑群是中国三大天后宫之一，也是现存年代最早的天后宫之一。

（来源：中国民族报 图/文：党玉占）