中国圣哲中对于水都有美好的赞叹，一般所谓仁者乐山，智者乐水，事实上，山水皆是自然的衬托，所以不论骚人墨客或诗人雅士，莫不对水兴起无限的感怀。当孔子面临水边的时候，他曾深深地感叹说：“逝者如斯夫，不舍昼夜”《子罕篇》，而《孟子·离娄篇》徐子曰：“仲尼亟称于水曰：水哉！水哉，何取于水也？孟子曰：源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海，有本者如是，是之取尔”，而朱子为之注曰：“天地之化，往者过，来者续，无一息之停，乃道体之本然也。然其可指其易见者，莫如川流，故于此发以示人，欲学者时时省察，而无毫发之间断也。”程子对水亦有感而发，他说：“此道体也，天运而不已，日往则月来，寒往则暑来，水流而不息，物生而不穷，皆与道为体，运乎昼夜，未尝已也，是以君子法之，自强不息，及其至也，纯亦不已焉……”。

观儒家的另一泰斗荀子对水更是赞美有加，在《宥坐篇》中荀子曾有如是之描述：“孔子观于东流之水，子贡问于孔子曰：君子之所以见大水必观焉者何？孔子曰：夫水，大徧而生，而无为也，似德。其流也，埤下而裾拘，必循其理，似义。其洸洸乎不淈尽，似道。若有决行之，其应佚若声响，其赴百刃之谷不惧，似勇。主量必平，似法。盈不求概，似正。绰约微达，似察。以出以人，以就鲜系，似善化。其万折也，必东，似志。”由以上荀子描述孔子论水之德，可知水之盛德无穷。按水之为德，不可胜数，如水之生泽万物而不为私，甘居卑下，或曲、或方而不拘形式，一切循理而行，而合乎天地之正义。又水貌滉滉，流而不竭，似道之流行而不穷，普施天下，所以近乎道。又水流无远弗届，临百丈悬岩，急流涌下，似若勇士之奔腾，而具有大无畏的勇气。至于水所流之处，所经之阬坎，必注平之，而不分高低，这表明水有齐平之德，如法律之公正。又水盈满不待，概而自平，可说是最好的量斗，代表公正的衡器，不偏不倚，而无私阿。又水流无孔不入，无微不至，代表水之临在及察微观者。且水性洁净，能洗滌一切污秽，似能善化一切，为万物而除污，故水有洁净之德。且水奔流，虽经百折，而终不屈服，表明水之恒德与志气，所以说君子见大水必观，这是荀子描述孔子对水之感怀及叹赏的妙句。

又在《宥坐篇》荀子描述孔子曰：“吾闻宥坐之器者，虚则欹，中则正，满则覆，孔子谓弟子曰：注水焉，弟子挹水而注之，中而正，满则覆，虚而欹。孔子喟然而叹曰：吁焉有满而不覆者哉。子路曰：敢问持满有道乎。孔子曰：聪明圣知，守之以愚。功被天下，守之以让。勇力抚世，守之以怯。富有四海，守之以谦，此所谓挹而损之之道也。”这些都在在说明了水有持平之德，是以劝人勿欹、勿满，否则必遭倾覆的命运。是以圣知之人贵应守愚，功盖天下者，当知挹让，勇力充沛者，当知守怯，而勿轻敌致败，即富甲天下者，亦当守谦，盖富贵而骄，自取其咎，这些都是由观水的联想和反省而得到的智慧。《大略篇》更本乎《易》理，说明了平地注水，水流湿，夫类之相从也，盖物各从其类，彼此相惜。

老子对水更是称誉有加，可说是以水为喻的哲人，他极重水之为德，在《道德经》中以水为喻之篇章甚多；如八章说：“上善若水，水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正善治，事善能，动善时，夫唯不争，故无尤。”四十三章说：“天下之至柔，驰骋于天下之至坚，无有入于无间，吾是以知无为之有益。”六十六章说：“江海所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。”七十八章说：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之，弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不和，莫能行。”老子以水性喻人之善德，河上公曰：“上善之人，如水之性”，因为水好施与，而不与万物争，更处世人所不愿意处的卑下之地，故相似于道。水善利万物而不自求多利，润泽树木花草，却不求居功，所以老子以水为德之最高典范：要人们效法水之为性，排除一切束缚和界限，像水一样地洋洋无际，涵泽万有而不计较，凡所施为莫不善仁。且水无为而大有为，象征其豪迈向前的勇气，在在值得人们去效法。

水就表面观之，既柔且弱，但当其汇集则坚强无比，其来势如排山倒海莫之能御。老子教人当效水德之性，平时柔顺，当刚强时则当效水之冲力，以无比的汹涌浪涛，向前奔腾，且江海因其低下，所以有涵藏之功，故为政处事者尤当学效水之洋洋，能处其卑，方如是始能荟萃天下人之力量，正如江海之不择细流一样，一般认为柔弱无法胜刚强，老子在七十八章所谓的天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，本是藉水性以做比喻，未必教人真正地永处于柔弱的状态。水似柔弱却刚强无比，老子要人们学会乃如水之坚强，在有能容，能让，能涵的美德，但到了一定的限度，当效水的攻坚能力，沛然莫之能御。所以老子要人们学效如水之刚强，但却应当避免过刚则折的顽劲。

按孔子亦教人当效南方之强，而非北方之强；见《中庸》子路问强，子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教？不报无道，南方之强也；君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之”。由是可知孔子亦倡以柔为强，且特以南方之强作为比较。老子是南方的强者，孔子甚为钦佩，虽孔子未云向水德学习，但其不主张强梁和暴力，则显然可见。

老子所说的柔弱是以柔为怀的刚强，中国气功中亦以轻功，柔功为倡，唯有能柔能刚的弹性力量，始能胜过一切艰困和阻碍。故老子的重点在乎教人效水内在之涵藏，俾有容、有量。更宜效水之静存心若镜，无微不照，亦唯有心善渊的人，才能几于道，而发挥出无比的智慧。

有人认为道家的以水为法未免消极，这是未善读《老子》的结果。以水为法在《荀子》中言之甚详，水具公平性、平衡性、勇往性、洁净性和无微不至性。历代来如孔子、孟子、程朱诸子莫不赞叹有加。老子要人效水之德，乃在顺乎自然之性，知卑下，谦恭，有让与不争之可贵；但水亦有积极的一面其冲决、奔腾、怒吼是无与伦比的，水之为德，唯其能柔所以能刚，唯其能曲所以能全，这也是大易哲学曲全原理的应用。所谓智者若水，正是深体此中涵藏的妙理，并以之应用于人生与为政之方，庶几可收无尽的裨益。

（文章原名《老子论水德与曲全原理——论几于道，心善渊》，转自青羊宫老庄书院微信公众号）