近年来很多人认识到从事中国传统书画容易长寿。确实，古今书画大师长寿的人举不胜举。欧阳询活了83岁，柳公权享年88岁，明代的董其昌、沈周皆享年83岁，文征明至90岁高寿，朱耷82岁，刘墉86岁。年愈90者大有人在，如黄宾虹、何香凝、齐白石、林散之、沙孟海、赵朴初等；百岁开外的也不乏其人，如孙墨佛、苏局仙、冯钢百、朱屺蟾等。

从道家的养生哲学看，书画家的长寿现象并不是偶然的。道家哲学与中国艺术有着一脉相承的历史渊源。几乎所有的中国书画现象都可以用道家哲学来解释，几乎所有的中国书画家都在一定程度上实践了道家养生观。可以说，道家哲学观集中体现了中国书画家的生命境界与艺术审美。

传统的道家养生哲学主要有所谓的养性说、养气说、主静说、制欲说。

养性，就是顺应自然，就是自然无为。以此来保全人的天性或本性。而中国书画的功能是“养性情，涤烦襟，破孤闷，释躁心，迎静气”。作画特别强调的一种状态“淡泊”，就是道家说的无为而无不为。正以其“无为”，方得“无不为”。中国画的笔墨功夫是以10年、20年甚至30年计算的，决不是一年两年能见效的。这就迫使画家不得不修身养性，持之以恒，甚至大器晚成，比如黄宾虹和齐白石，他们的画到了晚年才达到炉火纯清。这就是 “养性”的正果。

养气，就是养护生命之气。道家认为，气聚则生，气散则死。所以要爱气、守气、贵气、保精固精。养生的关键在于保守精气，聚集精气，使体内之精气充足和谐。达到阴阳平衡。人的生命活动是由气的运动变化而产生的，气的升降出入就是生命运动的基本形式。气也原于先天而养于后天。先天之气称为“元气”，存于丹田;后天之气则指呼吸之气与水谷之气，两者相传于胸中而称为“宗气”。元气启动了生命活动，为后天之气的摄入奠定了基础，而后天之气又不断培补先天元气，故两者相辅相成，密不可分。作画写字能养气，亦能助气。古人素有“寿从笔端起”之说。

主静，“虚静” 才能做到心神专一，不是听之以心，而是“听之以气”，用气去感应。“气”在这里就是灵气。心灵空寂至极点，空明沉静的心境，进入了“物我两忘”的境地。並会获得对自然的“妙悟”。这种“气”只有在虚静中才能养成。苏轼说：“欲今诗语妙，无厌空且静，静故了群动，空故纳万境。”心灵空明，才能静观万象，就能灵气往来，使万境纳入胸中。创作出精品来。老子认为只有静才能常久不殆，认为“静默可以补病”，制欲，老子说“常无欲，以观其妙”。必须心外无物，凝思静想，即没有世俗的功利之心。不受任何的束縳与干扰，以保持天真纯朴的赤子心。道家认为，欲就是私欲，就是人的心理生理需求，就是好名好利；私欲与素朴是水火不相容的，私欲的兴起发作，必然损伤人类纯净淳朴的自然品性，从而影响人的生命的正常发展和人性的正常发挥，有害于养生，也有害于书画的艺术实践。

画家绘画时需要彻底放松，体内气血通畅，阴阳达到平衡。这与道家的养生哲学是相通的：静心、养气，做到爱气、守气和贵气。由于极度松沉，呼吸也深处在气功状态，它是腹式呼吸。对身体大有益处。能逐步增大肌肉收缩力，有利于胸、肺的有效扩张，增强肋间肌活力，可以逐步恢复其弹性和肺活量，从而达到养生的目的。

呼吸深能促进健康长寿。美国学者希尔在《从呼吸索取生命力》一文中指出：“有控制地深呼吸练习，可使大脑尽快消除疲劳，可以调节神经系统，使人轻松舒畅。深呼吸之所以有这样大的作用，在于正常人每次吸进与呼出的气体量只有400毫升-500毫升，而做一次最深的呼吸，男性可达到3500毫升，女性可达到2500毫升，相当于通常吸气的8倍，从而使生命获得大量的能源。”做腹式呼吸时，体内会产生一种前列腺素的物质，可消除活性养，能逐步增大肌肉收缩力，有利于胸、肺的有效扩张，增强肋间肌活力，并且扩张血管的功能。腹式呼吸法可使脑波维持在12赫兹以下，就大脑生理而言，就是α（希腊字母小写A）波最容易出现的时候，同时它能增进脑内啡的分泌，有助于创造力的开发。由此看来，古今中外，人们在养生哲学上是相通的。这也又一次解释了中国书画大师长寿的原由。