炼精化炁，是内丹修炼中一个重要阶段。它是在筑基基础上进一步炼养精、气、神，是以神为用，合炼精、气，使之化为精气相结合的“炁”。进而炼炁化神，炼神还虚，最后由有入无，重返先天虚空。①作为明清丹家伍柳派的大师柳华阳，他精通全真清静丹法，尤对炼精化炁阶段颇多独到的精彩论述。这里就此而论，探讨柳华阳内丹修持之“炼精化炁”的思想。

众所周知，药物、鼎炉、火候是内丹修为的三大因素，缺一即不能成丹。关于药物，不同内炼门派所指多有不同。在《金仙证论》中，柳华阳则将元精喻为药物。他指出：“欲望成其道者，先当保其精，精满然后气生，以此生气是名药物。”②同时他认为：“药物静为元炁，动为元精。”③故此，在柳华阳这里药物的概念已经相当清晰明了。

当然，药物进一步细分可有外药、内药、大药、小药之分。柳华阳说：“行小周天初采药时，谓之小药，或谓之真种子。”④而小药之名始于曹还阳、伍冲虚二真人。小药又称外药，是通过后天精、气、神（即呼吸气，交感精，思虑神）之作用而使肾中元精、元气充足，呈现性兴奋，因其能量小，称小药；又因小药产之时，在外有形（阴茎勃起）、有事（全身酥绵，痒生毫窍）的变化，似乎药在外，又称外药。而行大周天初采药时谓之大药，“乾坤交媾罢，一点落黄庭”而呈现先天气大显像，此时之精、气、神开始通先天，此炁能量大而活动在体内之中下二丹田，此时气的质、量均发生变化，故称“大药”或“内药”。

关于“炉鼎”，内丹家们借用炼外丹的炉和盛药物的容器鼎，来比喻炼内丹的过程。柳华阳对于“炉鼎”的阐释，相当清楚。他说：“夫欲明炉鼎者，在夫神炁之机变”，⑤着重强调“机”字，“神炁升为鼎，起止为炉”，⑥“神炁”二物相依相存，“以神炁言者，神在炁中，炁则为炉，而神则为火也；以炁神而言，炁在神内，神禁止其炁。神在炁外，神则为炉，而炁则为药也”。⑦“有神炁即有炉鼎，无神气即无炉鼎”。⑧由此可见，在柳华阳看来，内炼之炉鼎并非是一成不变的固定之物，它是由神炁的不断变化而定，同时在不同阶段也有所不同。在采药行小周天之时，他认为“从炁穴坤炉而起火，升乾首以为鼎，降坤腹以为炉，以形言者，首腹为炉鼎，即周天之炉鼎也”。⑨在此，也可以看出，炉鼎在小周天运行中，随着调药、炼药、采药、养药等不断交替变化，其具体位置也将有不同的变化。最后，柳华阳直指要害：“丹田为调药之炉鼎。”且同时指出：“鼎鼎原无鼎，若不明火药次第之妙用，执著身体摸索而为鼎器者，则妄也。”⑩这说明柳华阳认为炉鼎是不断变化位置的，在修炼的各个阶段均有其不同之处。这也是柳华阳独特之处。

　关于“火”，柳华阳是将其与“风”联系一起谈的。一般认为“火”是炼丹时的意念，“风”为呼吸，而火候则是炼丹时意念及呼吸运用的程序。“火”又有文火、武火之分。普遍认为急运为武火，缓运为文火。武火则是神意与后天呼吸运动结合时，神意凝聚的量度大，聚气功能强；而文火则不结合呼吸而似守非守地贯注所守部位，神意凝聚的量度小，聚气功能弱。在《金仙证论》中，柳华阳十分重视对“风”、“火”的阐释及运用。首先，他充分肯定“风”、“火”之重要性，认为：“元精漏尽不得风火，则不能变化而成道，修炼全凭风火耳”。? 他将“火”分为三个次序，指出：“凡云起火，引火，火逼，行火，止火，皆为呼吸气之火也；凡云凝火，入火，降火，以火，移火，离火，心火，皆属神之火也；凡云运火，取火，提火，坎火，坤火，水中火，炉中火，皆先天炁之火也”。? 认为此三种“火”的功能，层次各不同。“凡呼吸之火，能化饮食之谷精而助元精；凡神火，能化元精而助元炁；凡元炁之火，能化呼吸而助元神；元神之火，又能化形而还虚助道。成始成终，皆承火之力以登大罗之金仙。”

另外，柳华阳对文火、武火之交替应用及它们的功效也有独特见解。指出：“行小周天之时已熟，或坐或卧，不觉忽然阳生，即回光返照，凝神入炁穴，息息归根，此神炁欲交未交之时，存神用息，绵绵若存，念兹在兹，此即谓之武火矣。神炁既交，阳炁已定，又当忘息忘意，用文火养之。”?? 他又说：“心无不存之谓照，欲无不泯之谓忘。忘与照一而二，二而一。当忘之时，其心湛然，未常不照。当照之时，纤毫不立，未常不忘。此谓真忘，真照也。此即谓之文火矣。文火既足，夜半忽然药产神知，光透帘帷，阳物勃然而举，即当采封运行。采运之时，存神用息，逆吹炁穴，谓之武火也。”?? 由此可见，柳华阳十分重视小周天运行时，文武火的交替炼养，也说明他把握火候的能力十分了得。

不仅如此，在《金仙证论》中他还对文武火之工也有详述，指出：“阳未生之时，存之以神，用之以息，长教绵绵不断，息息归根，乃文火之工也；阳生时，以武火采之，是用神息而重之，即古曰‘勒之’之谓也。且皈炉之法者，亦是神息之相守、相住，文火之谓也。若夫炉中之煅炼者，即动之以意，鼓之以风，乃武火之工也。”?? 这些都是柳华阳对火候的精辟论述。

同时，他对“风”也多有独特见解。指出：“风者，乃炼丹之妙法，即升降之消息。古之喻为巽风，又喻为橐籥，是即往来之呼吸也。”? 又将“风”喻为息，称风为消息，同时将风与橐籥的关系比喻为似牛车水运行一般。指出：“同消息而不同路，若同路，则不名橐籥矣。又如同风箱一般，同箱而不同风，若同风，则不能运转矣。以风箱之内暗藏子箱，向炉之风是子箱之风，非风箱之风，实从无中生出。水车之水与子箱之风即喻先天之炁也。牛车与匠手抽动之风即喻后天之气也。”? 这些形象化的比喻说明柳华阳坚持“风火”同用的内丹修炼之方法。