原文：民常不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者，吾得执而杀之，孰敢？常有司杀者杀。夫代司杀者，是谓代大匠斵。代大匠斵者，稀有不伤其手矣。

注解：本章说到生死问题。

放在《道德经》里来看，生死问题也许并不是什么大事，因为万物都处在生生死死之中，而《道德经》所要探讨的，是决定万物生生死死的永恒之“道”。但对于你我他这样的寻常人来说，生死可就是很大很大的事了，就像俗话说的，“人生大事，不过生死”，如果对生死问题都不在乎了，那会是一种什么情况呢？

像你我他这样的寻常人，虽然不敢说人人本来都怕死，但一定可以说人人本来都求生——因为求生是所有生物的本能。不仅现在的电视里经常播放各种科普节目，让我们观赏到各种生物的求生本能和技能，而且中国古人也有类似的观察，虽然不能提供精彩的视频，但留下过很精彩的语言，如明代人高濂的《遵生八笺》说，“逢擒则奔，虮虱犹知避死；将雨则徙，蝼蚁尚且贪生”（《遵生八笺》卷2）。跳蚤快要被捉到时，一定会跳起来逃生；蚂蚁在雨水降临之前，必定会向高处搬迁。这样的求生本能，是天赋的，人当然也一样。

然而，人是很特殊的生物，钟天地之灵秀，所以不仅有求生的本能，还有超越或者违背本能的不怕死的选择。那么人在什么情况下会选择不怕死呢？

孔子说，“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁”。这是选择不怕死的第一种情形，即为了“仁”的道德精神，可以放弃生命。从理论上说，杀身成仁无疑是一种高尚的人性选择，“仁”的道德精神可以表现为抵制不义、牺牲小我以保护他人，保护公众或社会等等，这样的人像我们在第五章中引述《国语》所讲的，扞灾御患，是要被作为聪明正直之神受到后人祭祀的。但同时也无可否认，当某些宗教将这种道德精神推向极端，将抵御和防护演变为进攻性的“圣战”、并以殉道的名义赋予特殊的宗教神圣性时，道德精神就可能异化为对生命的漠视。这种宗教化的极端在中国没有传统，与我们的议题也没有关系，但容易与杀身成仁相混淆，所以要辨识一二。

另一种情形就是《道德经》所说的不惧怕死亡。本来，王公侯伯们掌握着置人于死地的刑罚，通常被用作胁迫民众的终极手段。然而，这种手段用得太频繁了，致使民众生亦何欢，那么接下来的民情民风，必然就死亦何惧了。到了这个时节，再拿死亡的刑罚去威胁民众，还能有什么用呢？所以在老子看来，频繁使用刑罚胁迫民众，那就不是什么替天行道了，而是代天司杀。这样的王侯政治，将日常的社会管理搞成战争形态，最终受伤残的，不仅仅是民众，还有王公侯伯们自己。

附《诗译道德经》

（图文转载自赤城宾馆微信）