玄女亦称九天玄女，民间往往尊之为玄女娘娘或九天玄女娘娘等。对于这一中国古代神话、江南娱乐在线登录账号 以及民间传说与祭祀中的著名女神，学术界曾有过一些研究，为了弄清其面目，笔者不揣简陋，在前人成果的基础上，就其起源、职能及发展脉络等再提出一些看法，以求教于方家。

一、玄女的起源

从有关典籍的记载来看，玄女并非汉代才突然出现，她当源自先秦甚至上古的某种崇拜。对于玄女的起源，目前大致有三种说法：

1.玄鸟说

大约成书于六朝时期的《黄帝问玄女兵法》载：

黄帝与蚩尤九战九不胜。黄帝归于太山。三日三夜，天雾冥。有一妇人，人首鸟形，黄帝稽首再拜，伏不敢起。妇人曰：“吾玄女也，子欲何问？”黄帝曰：“小子欲万战万胜，万隐万匿，首当从何起？”遂得战法焉。

当代神话学家袁珂据此推断：“这个‘人首鸟形’的玄女，当即《诗·玄鸟》‘天命玄鸟、降而生商’的‘玄鸟’的化身。玄鸟神话羼入了黄帝战蚩尤神话，就成了玄女来帮助黄帝制伏蚩尤的神话了。”

这个变化是如何完成的，袁珂先生并未说明。大概玄鸟与玄女都有“玄”，玄鸟之“鸟”与玄女之“人首鸟形”有相似之处，由此得出以上结论。

郭沫若在解释玄鸟之“玄”字时强调“是神玄之意”。古籍中以“玄”表示神玄者甚多，如《老子》中的“玄之又玄”、“玄览”、“玄牝”等。玄女之“玄”亦为此义，但这并不能证明其与玄鸟之“玄”有什么必然联系。至于“人首鸟形”，古文献中时有记载，如《山海经·西山经》所载的“有鸟焉，其状如雄鸡而人面”；“有鸟焉，其状如枭，人面而一足”等。但玄鸟在古文献中被释为燕子或凤凰，又为殷商之祖，却未见有“人首鸟形”之描述。玄鸟没有玄女所具备的“人首”这一极为重要形体特征，不能将二者等同看待。更为重要的是，目前所知最早述及玄女的文献汉代纬书《龙鱼河图》载：

黄帝摄政时，有蚩尤兄弟八十一人，并兽身人语，铜头铁额，食砂石子，造立兵仗刀戟大弩，威振天下，诛杀无道，不仁慈。万民欲令黄帝行天子事，黄帝仁义，不能禁止蚩尤，遂不敌。黄帝仰天而叹。天遣玄女下授黄帝兵信神符，制伏蚩尤。

此处玄女乃上天之神，虽未具体说明是否人形，但从整段文字看，若非人形，当有特别说明，如对蚩尤兄弟之“兽身人语”，便专门予以描述。由此可知，玄女应为“人首人形”之神，与玄鸟之“鸟形”无任何关系。

玄女“人首鸟形”之形象出现在较晚的六朝时期，是江南娱乐在线登录账号 兴起之后产生的新形象。从《论衡·无形》“图仙人之形，体生毛，臂变为翼，行于云”、《汉书·郊祀志》“五利将军亦衣羽衣”，以及汉魏时期流行的“羽人”、“羽士”、“羽客”和“羽化”等说法来看，人着羽衣当为早期江南娱乐在线登录账号 中神仙的重要特征之一。这很可能是玄女“人首鸟形”形象产生的历史背景。据此，我们可以做如下推测，玄女既是从天而降的天神，自然需要有能够飞翔的羽衣。于是，人们（或许道士）遂给原本“人首人形”的玄女穿上羽衣，使之成为“人首鸟形”的怪异之神。

2.女魃说

《山海经·大荒北经》中有女魃助黄帝战胜蚩尤事：有人衣青衣，名曰黄帝女魃。蚩尤作兵伐黄帝。黄帝乃令应龙攻之冀州之野，应龙蓄水。蚩尤请风伯雨师，纵大风雨。黄帝乃下天女曰魃，雨止，遂杀蚩尤。魃不得复上，所居不雨。胡万川先生将玄女和女魃联系起来：九天玄女是由黄帝蚩尤之战神话中“天女魃”所衍变出来的女神，原来大概是属于旱魃之神，可是后来一变就变成了人首鸟形的玄女。其实这是一种误解。由于女魃被称为“天女”,与玄女同为女神，女魃所衣青衣之“青”（黑色）又与玄女之“玄”（黑而有赤色）相似；以及更为重要的是：女魃与玄女都被认为是帮助黄帝战胜蚩尤的女神，于是很容易产生玄女即女魃所衍变的联想。但如将文中之“女魃”与前引文献中之玄女相比较，便可看出两者差异甚大：第一，女魃是遵从黄帝之命来对付蚩尤的大风雨的，玄女则是上天派遣或主动降临来为正在一筹莫展的黄帝出谋划策的。第二，女魃是“黄帝乃下”，须听从黄帝的指挥，[11]而玄女的地位远远高于黄帝，以至于黄帝对其“稽首再拜，伏不敢起”。第三，女魃受黄帝之命直接参战，以旱止雨，玄女则向黄帝传授兵法神符。二者地位如此悬殊，很难把它们强拉在一起。此外，女魃为“所居不雨”的旱灾之神，[12]也与作为天神（玄女的职能详见后）的玄女无涉。故女魃说难以成立。

3.天神说

孙绍先先生认为：玄女乃中国上古天神，起源于古人对天的崇拜。“玄”本义为天色，《易·坤卦》有“天玄而地黄”之语，《康熙字典》解“玄”为天色；《说文》释“玄”为“幽远”，当是“玄”字的第一引申义。故“玄女”即是“天女神”之意。天神为女性，显然与上古对女性的生殖崇拜有关，女天神为人崇敬的主要原因也必与其非凡的生育创造能力有关。[13]

笔者以为，天神说有其合理之处，[14]但未能完全涵盖玄女神的属性。从现存的早期有关文献来看，玄女当来源于上古女性生殖崇拜，而不仅仅是与之有关。我们注意到，在目前所见到的最早的有关玄女的汉代文献中，除了指导帮助黄帝战胜蚩尤之外，玄女还是一位很有影响的传授房中术的女神。（详见本文第二部分）房中术文献中的“玄牝",“玄门”等术语皆与玄女有密切关系。玄牝、玄门，语出《老子》第六章：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地根。绵绵若存，用之不勤。”葛洪《抱扑子内篇》称：“玄者，自然之始祖，而万殊之大宗也。”（《畅玄》）有学者指出：《老子》论“道”，重点是天地万物的生化。为了说明这个“道”，其以一个至大无外、其深无底的生殖器即“玄牝”为喻，说一切“实有”都是从这个“虚空”产生。如果说，“玄牝”等语汇在《老子》中是一种比喻，那么在有关房中术文献中则为实指：容成公者，自称黄帝师，见于周穆王。能善补导之事，取精于玄牝。其要谷神不死、守生养气者也，发白而黑，齿落更生……玄牝之门，庶几可求。（《列仙传》卷上《容成公》）

在1973年出土的马王堆汉墓房中术书《合阴阳》中有：“入玄门，御交筋，上欱精神，乃能久视而与天地牟存。交筋者，玄门中交脉也”等句。此外，《洞玄子》中的“玄圃”、《素女妙论》中的“玄珠”等，亦皆为同类语汇。不少学者认为，玄牝、玄门、玄圃和玄珠都是女性生殖器的代称。

由此，我们似可以认为，玄女的“玄”与房中术语汇“玄牝”等的“玄”当为同一含义，皆深远神玄之义，而牝又为女性所特有，与玄女之“女”暗合。所以，玄女很可能来自“玄牝”之类远古的女性生殖崇拜。有学者指出，隐名为“玄素”“容成”等的房中术是由殷周巫史之学演化而来，最早可追溯至先民的生殖神崇拜。也有学者认为，讲房中术的玄女也许就是中国上古时代的女法师（巫）。上引孙绍先文则从天神说角度即肯定了这一点。