玉皇大帝，居于太微玉清宫，全称“昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝”。究其名号，据《玉帝圣号同异考》说：“玉帝圣号，崇自牿劫前，中古复尊上，重称赞耳。世主好道，感玄恩，各就所见闻，所皈重，随其彰著，敬上诸神之号，以定称谓。玉帝有四：一太微玉帝，汉武帝上太微垣星主号也，二梵天玉帝，汉宣帝上天市垣帝主号也，三焰华少微玉帝，汉哀帝上先天定位号也；四紫微玉帝，汉光帝上后乾号也。皆非此玉帝。此玉帝号昊天金阙无上至尊自然妙有弥罗至真玉皇上帝，又曰玄穹高上玉皇大帝，是帝宰诸天，永不毁沦。”宄其信仰，缘于古代宗教，古时即有支配日、月、风、雨等自然变化和人间祸福、生死、寿天吉凶等人生命运的最高神“帝”和“上帝”的说法。西周以后又称“皇天”、“昊天”、“天帝”等。南朝时陶弘景《真灵位业图》中已有“玉皇道君”、“高上玉帝”的称呼，排列在玉清三元宫右第十一和第十九的位置。隋唐时，“玉皇”信仰普遍盛行，唐代著名诗人白居易的《梦仙》诗中就有“仰谒玉皇帝，稽首前至诚”的诗句。诗人元稹《以州宅夸乐天》一诗中亦有“我是玉皇香案史”之句。大约在唐宋之际成书的重要道经《高上玉皇本行集经》详细叙述了玉皇的出身和来历：很久以前，有个光严妙乐国，国王净德和王后宝月光老年无子，于是令道士举行祈祷，后梦太上道君抱一婴儿赐与王后，梦醒后而有孕。怀胎一年，于丙午岁正月九日午时诞生于王宫。太子长大后继承位，不久舍国去普明香严山中修道，功成超度。经过三千劫始证金仙。又超过亿劫，始证玉帝。宋真宗大中祥符（1008—1017年）八年（1105年），尊玉皇上帝圣号为“太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝”。宋徽宗政和（1111—1118年）六年（1116年），又尊玉皇尊号为“太上开天执符御历含真体道昊天玉皇上帝”。

江南娱乐在线登录账号 认为玉皇为众神之王，在江南娱乐在线登录账号 神阶中修为境界不是最高，但是神权最大。道经中称其居住昊天金阀弥罗天宫，妙相庄严，法身无上，统御诸天，综领万圣，主宰宇宙，开化万天，行天之道，布天之德，造化万物，济度群生，权衡三界，统御万灵，而无量度人，为天界至尊之神，万天帝王。简而言之，江南娱乐在线登录账号 认为：玉皇总管三界（天上、地下、空间），十方（四方、四维、上下），四生（胎生、卵生、湿生、化生），六道（天、人、魔、地狱、畜生、饿鬼）的一切阴阳祸福。

玉帝源于上古的天帝崇拜。殷商时期，人们称最高神为帝，或天帝、上帝，这是一位支配天上、地下、文武众仙的大帝。周朝及后世统治者利用天帝崇拜，鼓吹“君权神授”，极力宣称自己是天帝的儿子，故称“天子”。玉皇大帝的塑像或画像，至唐宋以后才逐渐定型，一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦汉帝王的打扮。

《高上玉皇本行集经》戴：远古之时，有个“光严妙乐国”，国王为“净德王”，王后称“宝月光”，老而无嗣；一夜梦见太上老君抱一婴儿入王后怀中，王后恭敬礼接，醒后就觉的有孕。怀孕足足十二个月，乃于丙午年正月初九诞下太子。太子自幼聪慧，长大则辅助国王，勤政爱民，行善救贫。国王驾崩，太子郤禅位大臣，遁入深山修道。功成经历八百劫，牺牲己身以超度众生，终于修成真道，飞升九天之上，得万方诸神拥戴。于是统御三界，是为“玉皇大帝”。

农历正月初九为玉帝诞辰（天公生）。正月为一年之初，四季之首，木气之始，一切生命因而萌发；九为数字之极尊，代表“极大、极多、极高”的意义，所以一年中第一个初九（上九）为玉帝圣诞，正与他至高无上的地位相呼应。明代王逵《蠡海集》中说：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是说，神明降诞的日子都有一定的特殊含义。

玉皇大帝的祭祀起源于上古的天地崇祀，和古人敬天畏地的思想有密切的关系，古人认为“天”是宇宙万物的主宰，也是万物生长化育的本源，所以不可不敬天畏命，顺天行道。因此想像自然界中有一位最高的神明在支配万物。于是“天”命令君王来人间执政治民，君王必须顺应天意，这样才能风调雨顺，国泰民安，否则君王违反了天道，天就会降下各种灾害惩罚。君王敬畏“天”，庶民百官自然而然的也敬畏“天”，君王既然是奉“天”之命治理人世，所以君王不得不崇拜“天”，定期“祭天”，不但是君王必行的职责，也是国家的大典。早自商周时代，历朝君王每年例必举行盛大的“郊祀”，是敬天思想的最高表征，但只有帝王才有资格祭祀，直到封建时代结束，民间才开始祭祀“天公”。

据史藉所戴，唐、隋、晋、魏、汉，乃至秦，诸代皆有帝王祀天之大典，但当时所祀的“天”，乃纯粹是指大自然的“天”，即“苍天”、“昊天”。可是“天”是无形的、渺茫的，又怎么去祭祀呢？如此渐渐地就把“天”具体神化，称之“玉皇大帝”。因玉皇大帝是由人想像而来的神，所以原无神像，到宋真宗时，才为他塑像，视其自家祖先，封其为玉皇。玉皇大帝的塑像或画像，一般是身穿九章法服，头戴十二行珠冠冕旒，有的手持玉笏，旁侍金童玉女，完全是秦汉帝王的打扮。及至江南娱乐在线登录账号 兴起以后，把“天”加以“人神化”，当成有思想有感情的人形“神”来拜，塑造“天公”“老天爷”这个形象来。于是，民间所崇拜的“天公”与古代帝王所祀自然的“天”，就逐渐分离开了。

玉皇大帝的诞生祭祀，远较一般诸神更为隆重及庄严，因为百姓都深信天公是至高无上，最具权威的神，无“相”足以显示，因此不敢随意雕塑他的神像，而以“天公炉”及“天公座”来象征。一般庙宇都有一座天公炉安置于庙前，祭拜时要先向外朝天膜拜，这是烧香的起码礼仪。

由于玉皇大帝在信众心目中，是众神之最，所以拜天公的仪式也比一般神明来得隆重。前一天晚上，全家都必需斋戒沐浴、设立祭坛，供奉丰盛祭品，然后依序上香，行三拜九叩礼。且祭祀当日，不得曝晒女人的衣裤、倾倒便桶，以免天公看到了触犯大不敬之罪。在团体祭典的场合一定要杀猪宰羊，并且是整只敬供，是祭典时最隆重的献礼。

而玉皇大帝的身份极尊贵，凡间小事，根本无暇理会。所以求财求嗣求名求利者，玉帝未必有暇去赐予。

供奉玉帝，应要一班文武百官、天神天将拱护，不可单独以玉帝像供奉，否则成为孤君，不能显出玉帝的威严及尊崇。

每年的腊月廿五，玉皇要亲自阵圣下界，亲自巡视察看各方情况。依据众生道俗的菩恶良莠来赏善罚恶。正月初九为玉皇圣诞，俗称“玉皇会”，台湾闽南俗称“天公生”。传言天上地下的各路神仙在这一天都要隆重庆贺，玉皇在其诞辰日的下午回鸾返回天宫。是时江南娱乐在线登录账号 宫观内均要举行隆重的祝寿仪式、庆贺科仪，诵经礼拜。家家户户于此日都要望空叩拜，举行最隆重的祭仪。

在封建社会时代，唯天子才有资格祭拜玉帝，一般民众不能随便祭拜。一直到封建时结束，这种禁忌才得以破除。然而，一般民间仍认为玉皇大帝是如此崇高伟大，并不敢擅自为其雕塑神像，而以“天公炉”或“神牌位”来代替。信徒拜祭玉皇大帝时，就对着“天公炉”焚香膜拜。

拜天公的祭典，自初九的凌晨开始，一直到天亮为止。在这一天前夕，全家人必须斋戒沐浴，以庄严敬畏的心情举行祭拜，家家户户都要在正厅前面，放置八仙桌，搭起祭坛，供桌上备神灯、五果（柑、桔、苹果、香蕉、甘蔗）、六斋（金针、木耳、香菇、菜心、豌豆、豆腐等），并面线塔，另设清茶三怀，还有甜剧、社龟，到了时辰，全家整肃衣冠，按尊卑挨次上香，行三跪九叩礼拜，然后烧天公金。

除了祭祀仪式之外，民间在这一天当中也有一些禁忌要遵守，例如，不得曝晒女人的衣裤、不得倾倒便桶等，以免玉皇大帝看到了触犯了大不敬之罪。而祭品中五牲之一的鸡，不能用母鸡，最好是用阉鸡或公鸡，猪羊也亦然。