门神，是最受人们欢迎的家宅保护神之一。自古以来，我国民间就有过春节时在门上贴门神的习俗。随着历史的演变，门神的队伍也越来越庞大，有捉鬼门神、武门神、文门神、祈福门神等，五花八门，职能各异。捉鬼门神中的神荼、郁垒主要流行于唐以前，钟馗则流行于唐以后。

“宅者人之本，人以宅为家。居若安，即家代吉昌；若不安，即门族衰微。”《黄帝宅经》序言中这段话，把安居视为家族繁衍的先决条件。如何才能安居？古人认为，阳宅首重大门，大门是保障居家安全的第一道屏障，这道屏障牢固与否，与每个家庭成员的安全和健康息息相关。因此，人们不仅在门面上做足工夫，还请神灵来守卫门户，每逢新春伊始，家家户户都在自家大门上贴门神和对联。

门神，最初的含义是“司门之神”，源于上古时期的自然崇拜。原始崇拜认为凡与人类日常生活有关的事物皆有神在，如家中的门、灶、床等都有神灵在里面。这些神灵在人间“司察小过”，定期向上帝汇报。为了报答和讨好这些神灵，人们每年都要祭祀他们。另外，在丧礼上也有礼门神的习俗。古代君临臣丧时，入门前先向门神致礼。《礼记·丧服大记》称：“君至，主人迎，先入门右，巫止于门外，君释菜。”“释菜”又作“释采”，郑玄注：“君释菜，以礼礼门神。”意思是，君王进门前，脱去华美的外衣，向门神致礼。但早期的门神只是一个空泛的概念，并没有具体的形象，与后世的门神有所不同。

神荼郁垒兄弟驱鬼辟邪共守度朔山。

后世民间所信奉的门神，并非司察人间小过的门户小神，而是从其他地方请过来守卫门户的各路大神。其中有传说中的捉鬼神、有天上的星宿之神、有历史人物、有江南娱乐在线登录账号 神灵以及民间神。其职能也各有不同，有的负责驱鬼镇妖，有的负责守护家宅，有的负责迎祥纳福，能满足人们的各种心理需要。按职能的不同，可以将门神分成以下几类：捉鬼类、武士类、文官类、祈福类、江南娱乐在线登录账号 神灵类。

捉鬼类门神起源较早，这种门神据说始于神荼、郁垒，后来又增加了一个钟馗。神荼、郁垒是古代传说中的捉鬼神将，在《山海经》、《风俗通义》、《重修纬书集成》、《三教源流搜神大全》等书都有记载。

传说神荼、郁垒二神是兄弟，他们住在度朔山一棵大桃树下，这棵大桃树盘曲三千里，上面有一只金鸡，早上太阳出来时，第一缕阳光照在金鸡上，金鸡就大声鸣叫，于是天下所有鸡也随之鸣叫起来。度朔山有两个门，西南方的门叫神门，由神荼守卫，凡有邪神入山偷桃，神荼就用桃木剑砍其颈，用桃枝贯其腮，并将邪神投入海中喂毒龙。东北方的门叫鬼门，由郁垒守卫，如发现饿鬼上树偷吃，就缚以苇索，射以桃弧，扔到山坳里喂老虎。还各有十名壮士协助二神，所有邪神恶鬼见了他们都闻风而逃。

这是一个古老的传说，在上古时期已经开始流传。《三教源流搜神大全》称：“于是黄帝法而象之，因立桃板于门户上，画神荼、郁垒，以御凶鬼，此门桃板之制也，盖其起自黄帝，故今世画神像于板上，犹于其下书‘左神荼’‘右郁垒’，以‘除日’置之门户也。”“除日”指黄道吉日，有“清除”的含意。

为达驱邪目的 长相凶神恶煞把神荼、郁垒二神的形象画在桃木板上当门神，这种习俗始于黄帝时期显然是不可能的，因先秦时期的典籍都没有记载。但可以肯定的是，在东汉时人们已经把神荼、郁垒当作门神了。东汉学者蔡邕《独断》云：“岁竟，画荼垒，并悬苇索，以御凶。”到了魏晋南北朝，这种习俗在民间已广为流行。南朝宗懔《荆楚岁时记》说：“岁旦，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓之门神。”

而且最初的捉鬼门神也不是画在桃木板上，而是用桃木雕成神荼、郁垒的形象，称为“桃人”，悬挂在门户上。因雕人像比较麻烦，才改为在桃木板上画二神的形象，并悬挂二神用以缚鬼的苇索。人们还把虎的形象也画上去，一方面表示二神执鬼以喂虎；另一方面借助虎威镇宅辟邪。《风俗通义》说：“虎者，阳物，百兽之长也。能执搏挫锐，噬食鬼魅。”《搜神记》佚文记载：“今俗法，每以腊冬除夕，饰桃人，垂苇索，画虎于门，左右置二灯，象虎眼，以祛不祥。”

神荼、郁垒两兄弟是驱鬼辟邪之神，其形象自然不会慈眉善目。《三教源流搜神大全》中有一幅画，画中即有神荼、郁垒的肖像。二神坐在桃树下，袒胸露腹，虬髯虎须，头上长角，手执桃木剑，一副凶神恶煞的样子。这种“鬼见愁”的形象，显然是人们想象出来的。

在唐代以前，神荼、郁垒是民间最受欢迎的门神。唐以后，随着钟馗和众多武士门神的出现，饰桃人、绘二神贴门上的风俗简化为“悬桃符”。所谓“悬桃符”，就是用桃木板分别写上神荼、郁垒二神的名字，悬挂在门首。桃符每年换一次，宋人王安石的《元日》诗写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。”这首诗描写了宋代人过春节放鞭炮、喝屠苏酒、换桃符的喜庆场景。晏殊的《元日》诗也描写了相同的情景：“屠苏醴酒盈金樽，郁垒神荼卫紫关。”直到现在，仍有不少地区的人们用桃符辟邪，或直接在门上书写神荼、郁垒的名字。

钟馗成门神与吴道子有关。

除神荼、郁垒外，深爱民间喜爱的捉鬼门神还有钟馗。对钟馗的来历，前人曾作过详细的考证。古人以椎驱鬼，《周礼》上说齐人称椎为“终葵”。人们在举行驱疫逐鬼的大傩仪式时，总要挥舞“终葵”。汉代大儒马融的《广成颂》中就有“挥终葵，扬玉斧”的句子。后世以其有辟邪之用，遂改“终葵”为“钟馗”，而取为人名。流传既久，又忘记了钟馗本为辟邪之物，而指为逐鬼之人。

唐代文人有作游戏文章之习，虚构了一个钟馗捉鬼的故事。据《唐逸史》、《补笔谈》记载，唐玄宗有一次生病，睡觉时梦见一个小鬼偷了杨贵妃的紫香囊和自己心爱的玉笛，绕殿奔走。玄宗大怒，欲呼武士，忽见一大鬼胡髯黑面，破帽蓝袍，插笏执剑，先刳小鬼目，后擘其肢而啖之。玄宗问他是什么人，他自称是终南举子钟馗，因应试不第，羞归故里，触殿阶而死。死后被皇帝赐为进士，蒙以绿袍安葬。于是感恩发誓，愿为皇帝除天下之妖孽，言毕即告退。玄宗醒来，病就好了，于是下诏命吴道子图其像，以纪念他的功劳。

吴道子所画钟馗捉鬼图，虽没有流传下来，但画史有记载。宋人郭若虚《图画见闻志》卷六称：“昔吴道子画钟馗，衣蓝衫，鞹一足，眇一目，腰笏，巾首而蓬发，以左手捉鬼，以右手抉其鬼目。笔迹遒劲，实绘事之绝格也。”钟馗捉鬼的故事因吴道子这幅画而广泛流传。自唐末以来，上至宫廷，下至民间，多于除夕夜悬钟馗像于门，每逢新春佳节，皇帝常赏赐钟馗像给大臣。唐人张说在《谢赐钟馗及历日表》中说：“臣某言，中使至，奉宣圣旨，赐臣画钟馗一，及新日历一轴者……屏祛邪厉，绘神像以无邪。”五代吴越时期，忠逊王钱倧也在岁除之际令画工献《钟馗击鬼图》，并自题诗于图上。

后来，人们又将钟馗像绘于门上、壁上，逐渐取代了神荼、郁垒的门神地位，成为捉鬼类门神的主将。明人凌云翰《题钟馗图》赞道：“终南进士倔然起，带束蓝袍靴露趾。手掣硬黄书一纸，若曰上帝赐尔祉……颐指守门荼与垒，肯放狐狸摇九尾。”