九皇会也作“九皇斋”，此俗源自中国古代的“九皇”。清·潘荣升《帝京岁时纪胜》记载：“九月各道院立坛礼斗，名曰九皇会。自八月晦日斋戒，至重阳，为斗母诞辰，献供候戏，燃灯祭拜者甚胜。”“九皇会”原为古代道家的一种祭祀活动，“九皇”原指北斗星，包括斗杓七星和辅弼二星。宋以后，或称紫微，勾陈和斗杓七星，皆为斗姥所生，号称九皇；“斗姥”又称斗母，为北斗九星之母，其诞辰为九月初九，九月设坛斋戒纪念“斗母诞辰”。

九皇会广泛流行于四川各地。从农历九月初一至初九日办九皇会。要禁屠宰，吃素食，遇有婚聚不能更改者，也只能办素席。街上饮食店，皆插上彩色纸镶边的黄色三角纸旗，旗上正书：“九皇素食”四字。从八月二十九日起，市内饮食店要打扫清洁。自九月初一起，各会馆皆请僧道作会念经，举行祀会仪式，迎请九皇尊驾，而江西会馆最为隆重，并招请戏班唱十天大戏。普通百姓不分省籍，每家每户皆插“九皇旗”，特立“九皇”牌位，置香花灯烛，供奉素食祭品，朝夕礼拜。从初一起，屠户停止宰牲，百姓皆须斋戒茹素。城乡饭馆、食店门前都要悬挂特制的“九皇胜会”的横帘、黄纸方灯、黄纸对联或黄纸彩帐，店堂菜牌均用黄色，一律卖素食。从初一斋戒，至到初九。逢初三、初六、初九，请道士巡街念“过街经”。直至初九，向例于夜间圆坛扫祭、燃香送神。送走九皇后，然后开斋。戒荤九日，对于讲究吃食的成都人来说也极其难得。有的戒荤前一日，即举家大烹一顿肉食，谓曰“封斋”。至初九日，有的人家已急不可待，午前就开始购买鸡鸭鱼肉烹煮，一待日落，即焚香送神，举家开怀大烹。“门额恭迎圣驾题，九皇斋吃自江西。重阳后是开斋日，特特烹鱼又杀鸡。”这首清代的《竹枝词》即描述了热闹非凡的九皇胜会。

九皇会亦流行于全国各地。旧时潮剧班社的祭祀活动，有食九皇斋者。每年旧历九月初一至初九这九天戏班必一律斋戒吃素，皆散发披素衣，梨园公所设祭坛，祭祀九皇神和斗姥天尊。祭祀时用一个谷斗装满米，中插一根小木柱，柱上置9个小环，每个小环吊着一盏豆油灯，日夜不息，焚香，供花果，演戏酬神。北京戏曲行业每年九月初一至初九举行奉祀九皇神的活动，谓之“九皇会”，戏班全体人员吃素，戒荤腥，叫“食九皇斋 ”。清代，浙江杭州民间流行一种保佑地方平安的信仰组织，叫“九皇斗坛”，城里城外，山上山下，共有斗坛三百余处，每年夏历九月初一至初十，每晚都要拜忏至四、五更；初六、初七为朝天上表，全城遍发招贴，并招儿童过关。在九皇斗坛祭祀日期，杭城居民有一半要吃素食，俗称吃“九皇素”。广东省汕头莲华镇每年农历九月初一至初十日是盛安楼古寨“九王斋”传统民俗活动期，其间初六日“大斋期”最为隆重，这天必设坛摆桌祭拜“九皇”，男女老少都要戒荤素食，谓之“食斋”。辛亥革命以后，破除旧俗，九皇祭祀活动逐渐消失。

九皇信仰在东南亚华人中影响甚大。“九皇斋节”是泰国、新加坡、马来西亚三国华人社会重要的庆祝节日，参加活动的信徒，在九皇斋的九天九夜里，都改吃素食，停止娱乐活动，主要宫观举行各种庆祝仪式。街上摆满各种斋物贡品和食品，上面插着一根黄旗，或贴满写有清斋字样的黄纸幅，善众脱下艳丽的服装，穿上洁净的白衣白裤，诚心斋沐，到宫观进香，礼拜九皇大帝，以祈求合家吉祥平安，诸事顺利。庆祝仪式到最后一夜达到高潮，仪式从午夜开始，一直通宵达旦。数以万计穿上白衣白裤白鞋的善男信女沿街抬神游行，一路上炮竹声震耳欲聋。普吉岛是泰国最大的岛屿，岛上的居民多是福建人和葡萄牙人的后裔。

相传1828年，一位福建工人从江西省请来九皇香火南来泰国普吉岛。之后又传到马来亚、新加坡各地，仅马来半岛一地，就有主祀或副祀九皇的斗姥宫达四十余座。每年农历九月初一至初九，普吉岛都要举行盛大的“九皇斋节”，庆祝“九皇大帝”圣诞。在海外华人社会影响很大，已成为岛内的独特一景，使这里一跃成为东南亚最富盛名的休闲度假区，每年吸引来自东南亚各国及台湾、香港地区的信徒们来岛上朝拜。

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