昔女娲炼石补天，大禹治水救民物脱于天灾，此存人之功；商汤流夏桀，武王伐殷纣，拯百姓离于暴政，此明主平世之功；范蠡辅越，张良辅汉，韩信十面埋伏以败楚，此是贤士良将征讨之功；医圣张仲景著书伤寒，药王孙思邈千金之方，此良医救疾疗病活人性命之功。故所谓功者，必以天下苍生为念，欲人民脱离天灾之难、乱世之残、人祸之伤、病痛之苦，皆体道利物之德行也。

然，同为治水，禹王凿山功成而名垂天下，鲧治水无成而羽山遭刑；同是讨秦，刘邦市井之出而成君王，霸王力可拔山而终败；同为刘氏之主，子房运筹帷幄辅刘邦而建大汉江山，孔明韬略满腹却难复汉室之帝脉。一成一败，功成者为何而成？败者为何而败？

功以天成，天道运行，四时交替不忒，终而复始，万物有生有灭，百草有枯有荣，天生天杀，皆天之理，国之道亦然，人心有顺逆，国有盛衰轮回，治乱交替，反者道之动，此事物运行必循之径。

尧让位于许由，由推而曰：“子治天下，天下既已治也；而我犹代子，吾将为名乎？”贤君治世有道，天下太平之时，人物相安，自无国运更迭之危，非彼时无贤无圣，而是圣贤无所用之时势。

大厦将倾，非一木能支，国运当衰，非一贤可阻，“君子得其时则驾，不得其时则篷累而行”，此老子语于孔子之言。周室渐衰，将继于乱世，国之将亡，贤良先避，此当《经法》云：“功不及天，退而无名”之时，衰尚未到极生变时，非圣贤所能回转之势，故有老子骑青牛西出函关以遁世，孔子携仁义周游而陈蔡受厄。

至夏桀商纣当位，幽厉胡亥登基，无不纵情声色，崇信奸佞，横征暴敛，一人酒池肉林，天降灾殃，万民生无所依，皆因暴君大逆天道，民不聊生，此是物极必反生变之势。顺道者当兴逆道者应亡之时，太公曰：“天道无殃，不可先倡”；人道无灾，不可先谋。必见天殃，又见人灾，乃可以谋。故应时而行则有成汤立商，文武兴周，皆有道伐无道而代之，顺其势而成大功。

良将常有，而讨伐立功之时不常在，谋臣不缺，而拨乱反正之势不常有。《素书》云：“贤人君子，故潜居潜居以待其时，若时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功。如其不遇，没身而已”。有太公文王之圣智，不逢无道之乱世亦不成其功，观功名遂成者，必有天、时、势也，诚如上言也。

功成以顺地势，父子治水，鲧逆水性遇决口而堵之无成，禹凿龙门而疏通有功，在于顺逆之间，顺地之势者，得地之功。孙子言地形有通、挂、支、隘、险、远六道，为将者不可不察，如“险形者，我先居之，必居高阳以待敌；若敌先居之，引而去之，勿从也”。又言：“知己知彼胜乃不殆，知天知地胜乃不穷”。此为顺地势以理地用兵致胜之道。

有道贤主寡欲，不兴土木以自居，使民不逆农时，春播秋收，得地之财，虽地少而养民多；昏君所欲，美味华宫，大兴劳役，使民违于农时，春不播种，秋无收成，地不生财，君王一人之仓盈，万民饥荒难果腹，地虽广而养人少。“天之所助，虽小必大；天之所违，虽大必削”。西岐百里之地能代万里殷商，此顺守地势而得地之利也。

功以人建，人以道成，天道无亲常于善人，人之所行，有道则成祥，无道则凶败。费仲尤浑之奸人，赵高庆父之佞臣，置于何时何地无功可成，因其逆道也。知治国道能成一国之功，知天下之道可成天下之功，自古及今，成就功业贤人君子，无不以道从事。“明于盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理”。而成万世之功，立于不败之地。

夏桀绞铁成索之力却失天下，项羽有拔山盖世神力反自刎乌江，失道者寡助，得道者多助。道者，即民心所向，匹夫之勇不及众人合力，唯有心怀利天下之道德者，能得天下人之心，聚天下之人成至上大功。

韩信初投于项而无名，得刘邦拜将而后成“功高无二，略不世出”之誉。王叔比干忠正贤良却受刳心之劫，太公智谋无双遇文王得赐地封侯，足见谋臣良将之建功，需凭明主之人势也。

贤人功之所成，不离天时地利人和，在顺天道天势、地道地势、人道人势，经言：“道生之德蓄之势成之”，即功由势成，顺其势而成其功。诸葛佐刘氏欲复汉室无成而曹魏统，元末起义欲反元复宋却朱明兴，清末反清复明却民国立，当知势不可逆功不可复也。

天下神器，非有道者不居，纣王挂金玉自燔于鹿台，知金玉满堂而难守，韩信索齐王之封而命丧于妇人，明富贵而骄自遗其咎。圣人不积，以天下利利天下人，反向之动，逢盈则亏，故自是、自伐是背道趋逆之端。人之有为、有私、有执，为则终败、私则终远、执则终失，功非一人一力而成，国非无道独夫可居，夺天下之利而利一己，是谓不道，不道早已，又入危亡之路。功依势成，有不道之乱时，必有用兵之名将；有毁粮狡兔飞鸟，才有捕猎之良弓走狗，彼势灭，此势当无所用，不知此理则有文仲被赐死，韩信灭三族之记，知此则有范蠡功成易名改姓安身耕于齐，又有子房身退修仙访道随从赤松游。

娲皇不以补天为荣，大禹不以治水为功，无洪水肆虐，纵有神通亦难成千古之功名。以道莅天下，德交归焉，两不相伤，万类相安，当是时，无逆道害人，良臣无所谋，无疾患瘟疫，良医无所用。故“太上不知有之”，天下治而百姓皆曰“我自然”，此即言“圣人无功”者，实又是无功之大功也。

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