以上是借月亮，卦象说明烹炼中的阴阳关系，而要平衡阴阳就要靠火候，具体表现在呼吸上。如果没有呼吸便不能成为火候。吸气时，外气降下，内炁在体内下降。呼吸绝不是简单的一进一出。后天之气进行，就是进阳火；后天之气退却便叫作阴符。火炽则精化，精化则炁自生，这一切要靠鼓橐龠之巽风，不断向炉中吹嘘，风生火炽，控制得当，药才能沐浴、归根。

“前弦之后后弦前，药味平平气象全。采得归来炉里煅，炼成温养自烹煎。”（其三十二）

这里从理论上讲述采药的时间，是用武火。为了形象地说明问题，只能借助自然现象。农历初七初八左右，月亮的形状为满月的一半，似弓之张而弦直，称为前弦。农历十五以后，月由盈而亏，至二十三，弦在弓下，称为后弦。在前弦之后，后弦出现之前，这个阶段是阴阳平衡的阶段，是理想的中和之际。移用到内炼功法上，合成丹母的条件全都齐备，就是精与神各八两，精神凝合处在最好的时机。此时应不失时机，及时采药并把它们放到炉里炼成丹母，然后是进一步运河车烹煎，逐渐温养，使之成为金丹大药。

“三才相盗食其时，此是神仙道德机。万化既安诸虑息，百骸俱理证无为。”（其五十七）

盗气实际上是以武火候采气炼气。

《阴符经》：“天生天杀，道之理也。天地，万物之盗；万物，人之盗；人，万物之盗。三盗既宜，三才既安，食其时，百骸理，动其机，万化安。”天地能夺取万物的生命，万物能夺取人的生命，人也能夺取万物的生命。互相汲取、营养自己的方式称为相盗。相盗不是随时都可进行，而是要按时进行。早而不达，过犹不及，理应及时而取。这就如《道德经》上所讲的“道之动”。道动则阳生，此机不可失。天地人和万物之间相生相克的关系处理得当，可以不失时机地“盗取”自然的精华。

欲呼吸天地之气，轻而易举；欲盗天地之气，并不容易。呼吸天地之气实为本能，欲盗天地之气，绝非物理学上讲的充充电，而是一种难以言传的神秘的运气、炼气的方法，使外气变为内气。

《阴符经》：“其盗机也，天下莫能见、莫能知。”三才相盗都在习以为常中进行，不被注意、不被察觉，但从不间断，因此也被认为是规律而存在于生活中。作为有血有肉的人，不但要占有有形之物，还要占有无形之物，即精气神。天地之间只有气而没有精与神，修炼者就是要将盗来之气把它炼为神，还给虚。

盗气不仅要讲究姿势和方法，还要选择最佳时机。冲虚子说：“药未归炉而先行火，则药竞耗散于外，将不为我所有。”这是说盗气过早则盗而不得，因为“炁微不升”，如果盗得太晚，也盗之不得，因为“炁散不升”。所以务在静候，动旺始盗，这叫做“时至神知”。宋邵康节认为“一阳初动处，万物未生时”是最佳盗机。既然是“盗”，总不能温文尔雅。

文武火候的自然运用

“兔鸡之月及其时，刑德临门药象之。到此金砂宜沐浴，若还加火必倾危。”（其三十四）

这是讲述沐浴火候。所谓沐浴，即指河车过夹脊和药物降下丹田，一般称卯酉沐浴。也就是六阳自督脉上，用武火，过犹则不及；六阴自任脉下，下降本为自然，若不调节得当，下降加速，担心药物飞散，欲速不达。属于空运河车。

沐浴要求内炼者洗心涤虑，浑无丝毫牵挂，行如槁木，心若死灰。

沐浴的时间说无定时却有定时，因人而异，灵活运用，不拘泥于爻象。曹还阳真人说：“十二时中，时时皆有阳火阴符；凡进则曰进阳火，凡退则曰退阴符。”可见随时有沐浴的需要，是没有固定的时间。说其有定时，主要是指在河车路上的时间秩序。

“日月三旬一遇逢，以时易日法神功。守城野战知凶吉，增得灵砂满鼎红。”（其三十五）

日月相合的时刻谓之朔，此时的月亮称为朔月，一般在农历三十或初一，这一天日月同时出没，月亮的暗半球向着地球的昼半球，因日光强烈就无法看见月亮。地球的夜半球根本见不到月亮。初二、初三傍晚能见新月，初八、初九能见到上弦月，十一、十二能见到凸月；二十二、二十三能见到下弦月；二十六、二十七清晨在东方能见到残月。月亮的阴阳消长是受宇宙阴阳变化的影响，因为有规律性，所以也就没有终极。把日月相逢的阴阳变化移用到内炼上，那么人体阴阳和日月一样，只是一天相遇一次，是在亥时之后，子时之前。此时阴极阳生，适时运用火候使得阴阳相济，便能发挥出神奇的功效。用温火烹炼如同防守城池，用武火烹炼如同浴血疆场。知己知彼，百战不殆则为吉事，不能掌握战机，影响胜利则为凶事。在内炼上用火恰当，烹炼得法则为吉，反之则为凶。这是借自然现象谈烹炼药物时的火候。

“长男乍饮西方酒，少女初开北地花。若使青娥相见后，一时关锁在黄家。”（其三十三）

易卦震为长男，按后天方位，属东方，五行为木。木生火，于是木火一家。长男代表心火，即极易飞散的木汞元神。西方兑卦为少女，五行为金。金能生水，故金水为一家。在人体，金水代表肾水，喻称少女，是容易下流的水中之金，即元精。

“长男乍饮西方酒，少女初开北地花。”西为金，北为水，因金水一家，故西方酒就是北地之花。这两句主次不同，其实相同，是指离中之阴与坎中之阳的交遇。乍饮是生平未饮而今忽饮，初开是前次未开而今方开，这便是返还之机，不可错过，须当及时采取。及时运用最恰当的火候让精与神相合，促使精制神同步升降，逐使阴阳归中。要做到这一点很不容易，因为金在西，木在东，中有阻隔，五行称金克木。故尽管“东方木为长男有俊颜，西方金是少女有玉容”，也还是不能相见。好在中央土能为之架起桥梁，沟通两家，得以相亲。张三丰有诗“黄婆劝饮醍醐酒，一日掀开醉一场”，说的就是“乍饮”、“初开”。当然这是比喻，真正强调的是精、神合一，在河车运转中采炼。王沐《悟真篇浅解卷中》：“丹功火候即运用其真机，以元精为体，以元神为用，使两者会合，随河车运转上下，往来东西，併合于中宫，以真意使水火交併，以成大药，进一步凝炼结聚而成丹。”这应该是对“乍饮”、“初开”、“相见后”、“关锁”几个阶段的最好总结，也是一首综合运用火候的丹诗。

火候的调停

要把握好火候，首先必须做到形散而神不散，凝神而不散神。其次是外静内动。形体不动而气必须有序而动，该深则深，宜浅则浅，该紧则紧，宜松则松，像一首和谐的乐曲，高低高、紧松紧有机统一。

“纵识朱砂与黑铅，不知火候也知闲。大都全借修持力，毫发差殊不作丹。”（其二十七）

火候是重要的，但需要适时调整。

如何调整火候?陈虚白说：“念不可起，起则火燥；意不可散，意散则火冷。惟只要一念不起，一意不散，含光默默，真息绵绵，圆明觉照，常自惺惺。此长养圣胎之真火候也。”清柳华阳《金仙证论第十六》：“神气欲交未交之时，存神用息，绵绵若存，念兹在兹，即为武火；神气既交，阳气已定，又当忘息、忘意，用文火养之，真忘真照即文火。”实践告诉我们，采封用武火，炼止用文火。在修炼过程中补精养精用文火；精已发生，为不使走失，急需收回炁穴，当用武火；精回炁穴，为使元精元神融合为一，则当继续用武火；阳气既定且住炁穴，则用文火；药已产出需急采，当用武火使之归炉；药定炁穴需封固，则用文火；文火时间长，则药老炁散不能结成金丹。文火时间太短，则药嫩无力，也不能结丹。《火候》：“未得丹时，须借武火以凝之，既得丹时，须借文火养之。”火候的运用，宜先者不宜后，宜后者不得先，宜缓不得急，宜急不得缓，宜进不宜退，宜退不得进，不能有丝毫差错。