在生活中，不少人都将养生之道等同于养生之术，其实不然。中医 将养生的理论称为“养生之道”，而将养生的方法称为“养生之术”. 养生之道，基本概括了几千年来医药、饮食、宗教、民俗、武术等文化方面的养生理论。其 内容不外以下四点：
顺其自然： 体现了“天人合一”的思 想。强调在养生的过程中，既不可违背自然规律，同时也要重视人与社会的统一协调性。正 如《内经》主张：“上知天文，下知地理，中知人事，可以长久”。
形神兼养： 在养生过程中既要注重形体养护，更要重视精神心理方面的调摄，正所谓 “形神兼养”、“守神全形”和“保形全神”。
　 　动静结合： 现代医学主张“生命在于运动”，中医也主张“动则生阳 ”，但也主张“动中取静”、“不妄作劳”。
审因 施养： 养生不拘一法、一式，应形、神、动、静、食、药……多种途径、多种 方式进行养生活动。此外，也要因人、因地、因时之不同用不同的养生方法，正所谓“ 审因施养”和“辨证施养”。
而“养生之术”则是 要求在养生之道的指导下，方能实施。其内容囊括了以下七方面：
　 神养： 包括精神心理调养、情趣爱好调养和道德品质调养等方面。多涉及了中医文化、宗教文化和 民俗文化内容。
行为养： 包括衣、食、住、行和性生活等生活起居行为调养。
气养： 主要为医用健身气功的“内养功”。多涉及了中医文化、宗教 文化和武术文化内容。
形养： 主要包括形体锻炼及体育健身活动。多融合了医 学文化和武术文化内容。
食养：为中医养生之术的主要内容之一，其应用范围较 广，适应人群也较多。主要内容为养生食品的选配调制与应用，以及饮食方法与节制等。内 容包括了医、药、食、茶、酒以及民俗等文化。
药养： 主要内容为养生药剂的选配 调制。其制剂多为纯天然食性植物药；其制法也多为粗加工调剂；其剂型也多与食品相融合 。因此，中医常有“药膳”之说。
术养： 是以上养生之术以外的一 种非食非药的养生方法，即利用按摩、推拿、针灸、沐浴、熨烫、磁吸、器物刺激等疗法进 行养生。主要涉及医药文化。总之，养生的特点就是要强调在养生之道和养生之术基础上的 “因人施养”，在群体中并不强求统一性。例如，甲需要重点形体养护；乙需要 着重调理饮食；而丙则需要着重调摄精神等，如果我们对甲乙丙三人不分青红皂白，一律要 求他们加强形体锻炼或一律改变某种饮食结构，或一律静坐练习气功就不一定符合每个人的 养生需要了。