汉灵帝刘宏，为东汉13皇帝中第10位皇帝。汉桓帝无子，去世后，皇太后指定由灵帝承继大统被拥戴为皇帝，年纪才12岁。

灵帝在宫中由太师辅导儒家经典，朝政大权由皇太后及其父窦武把持。有一天，太师讲完课后，灵帝出于心奇，要想浏览一下宫中的藏书，太师同意了。于是，灵帝就自个儿的在一撂撂的书中翻检了起来，无意中，他翻检到一部大部头的书，名叫《太平经》，共170卷。他随便翻看读着，完全不是儒家经典的味儿，还挺有意思的，他连连说“这书好，这书好！”接着他叫朝中文武百官都来学，甚至传到宫外，流传到民间。

就是这部《太平经》，汉顺帝（公元126——144年在位）时，第一次出现在洛阳。琅玡道士宫崇把他的老师于吉整理编定的《太平经》手抄本，献给朝廷。朝廷有关官吏一看，认为这部书的内容不合时宜，不应流传，就收藏了之。

汉桓帝（公元147——167年在位）时，《太平经》第二次又出现在洛阳。平原（今山东）术士襄楷于延熹九年（公元166年），把家里所藏的《太平经》，带到洛阳献给朝廷。朝廷有关官吏看了这本书，并且召见襄楷。襄楷借此机会，大肆宣扬书中的道理，而朝廷官吏认为襄楷词理不正，违背五经指义，假借星宿语义，揑造事实，诬上罔事，便把襄楷心洛阳狱，治以重罪。桓帝听说后，认为襄楷的言词虽然过激些，而其本意还是好的，于是就责成有关部门放了襄楷。桓帝是黄老道徒，毫无疑问地读过《太平经》，皇帝这样袒护襄楷，因为他们是同道，不过，没有让事态扩大。

到了灵帝，他虽然不是一个公开的黄老道徒，而对黄老道有所信仰，他对《太平经》有好感，认为其内容正确，可以流传，说不定对国家会有好处。灵帝一发话，上行下效，一时，全国民间大学《太平经》，蔚然成风。

事情发展到汉灵帝想法的反面。巨鹿人，黄老道徒张角，读了《太平经》后，就组织“太平道”和“太平军”在民间轰轰烈烈地大发展，公开反对朝廷，到灵帝中平元年（公元184年），太平道徒在全国己发展到数十万人，并决定在三月的甲子日发动起义，攻打洛阳。谁知叛徒唐周告密，因此，便于二月提前起义，十天时间，天下响应，洛阳震动。于是，朝廷全力发兵征讨，双方进行了浴血奋战，太平军终因各方面原因，最后被官军镇压下去了。